Après huit heures de bus depuis Bangkok, un passage frontière à la cool et 3 h 30 de voiture, on arrive à Hpa An, notre première étape du Myanmar. On se demande combien de temps on a roulé, puisqu’on ressort de la voiture à peu près en 1872.

Les routes ne sont pas tout à fait goudronnées et les trottoirs pas tout à fait plats, mais tout le monde nous dit bonjour et nous sourit. À part ça, il y a des voitures modernes et des distributeurs dans toute la ville. Vous qui projetez d’aller au Myanmar (si ce n’est pas encore le cas, ce n’est qu’une question de temps), vous pouvez oublier les beaux Dollars, neufs et repassés. Ici, on paye en Kyats !

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Premiers pas à Hpa An

Notre premier repas birman est en fait chinois, des noodles quoi ! Après notre première bière locale s’appelle « Myanmar » (si ça, c’est pas du marketing de génie), on récupère notre chambre pour une petite sieste et un repos bien mérité. On ressort à la nuit tombée, les rues sont désertes. Pour vous expliquer, une rue déserte à 19 heures en Asie, c’est comme si samedi matin, vous allez au Carrefour du coin et que vous êtes deux en comptant la caissière.

Le tuk tuk tour

On se dit qu’il y a un truc qui cloche et qu’on ne devrait pas forcément être là. Mais les deux seuls restaurants de la rue principale sont ouverts et tous les touristes de la ville (à peu près 20 personnes donc) sont rassemblés ici. Le second repas birman est assez classique (comme tous les repas birmans en fait) : du riz et des légumes. Nous sommes déjà nostalgiques des bons petits plats thaïs…

Pour le lendemain, on a réservé avec notre hôtel le fameux « tuk tuk tour » pour aller explorer les environs. Le principe est simple : un loue un tuk tuk à la journée avec d’autres gens, on part visiter les grottes et les monuments qui sont autour de la ville et on rentre le soir avec le cul en compote. On y rencontre une Écossaise et deux Français. Mireille et Pierre alias Les Cailloux (Pierre → Caillou, vous avez compris), des retraités qui profitent de la vie en voyageant avec leurs sacs à dos. Nous dans 30 ans quoi !

Bouddha et caca

Tout au long de la journée, on visite plusieurs grottes naturelles et aménagées par les Birmans avec des temples et des statues de Bouddha. On préconise de les visiter en tongs, car il faut marcher pieds nus dans les grottes. Ne vous inquiétez pas pour vos petits pieds, le caca de chauve-souris, c’est tout doux ! 🙂 Les Birmans ont le sens du spectacle, un peu trop même. C’est le concours de « qui sera la plus kitsch » avec des lumières style fête foraine sur des statues de Bouddha. La Saddar cave est la plus grande et se termine par un petit tour de pirogue juste sous la roche, qui vaut le détour.

On part ensuite pour le jardin de Lumbini où les Birmans ont fait pousser plus de 1 000 statues de Bouddha, dont une bonne partie sont inachevées. Il y en a 1 100 selon le Routard et Caillou qui tente de devenir le premier homme à les compter en une seule fois, sans succès. Après le jardin débute la montée vers le mont Zwekabin. Dommage que le chauffeur nous appelle pour aller voir la suite, on avait tellement envie de se le faire par 35 °C sous un soleil de plomb ce mont !

Il suffit de regarder autour de soi au Myanmar pour voir des pagodes, ils en mettent de partout là où ils peuvent. Et même là où ils ne peuvent pas ! Comme la pagode Kyauk Ka Lat ci-dessous.

The Bat Cave

On finit par The Bat Cave, une grotte de laquelle des millions de chauves-souris dorment et s’échappent au coucher du soleil, bien aidées par les Birmans qui viennent taper sur des boites en plastique pour les réveiller. Un spectacle hallucinant qui dure près d’une demi-heure !

Menés en bateau

Une nuit de repos plus tard, nous voilà au petit déjeuner. On vous explique le petit déjeuner local : On nous amène un plat salé, des pancakes et des fruits avec du thé et on nous propose d’en reprendre à chaque fois que l’assiette ou la tasse est vide. Grave erreur, on pourrait y passer la journée. Mais bon, on n’a pas que ça à faire. C’est notre dernière journée à Hpa An et c’est pas les vacances, on a du pain sur la planche (pensée à ceux qui nous lisent au boulot).

La baie d’Along birmane

Pour cette journée, Les Cailloux nous proposent d’aller voir un pêcheur et de le payer pour qu’il nous emmène en balade. Une riche idée, nous, on pensait la faire à vélo. Mais comme on a déjà fait beaucoup de sport hier, on opte pour le bateau. On part pour deux heures de visite sur le fleuve, en déposant quelques locaux dans les villages environnants. Notre commandant de bord nous fait la tournée des grands ducs avec des pics karstiques surmontés de pagodes (environ 50 au km²), des bateaux de pêcheurs et des dragueurs de fond. On immortalise ce moment avec notre ami pêcheur qui devient la star du jour auprès de ses collègues.

Nous, un pêcheur et Les Cailloux

Hpa An, clap de fin

On passe l’après-midi à parler de voyage avec nos amis du jour. Le soir même, 12 heures de bus nous attendant pour rallier Mandalay, la grosse ville du Nord. Avant de partir, on passe acheter des clémentines au marché (c’est la minute où Gaëlle raconte sa vie) et des chips à la supérette. La femme refuse de nous vendre un paquet de chips, car elle ne vend qu’en gros. Et il faut voir le stock, il y a des chips pour tout le pays ! On a tout essayé, pas de chips au détail. On se voit mal embarquer dans le bus avec 12 kg de chips !

Deux jours au Myanmar suffisent pour devenir une star !

On a adoré Hpa An même si deux jours suffisent pour la visiter. Cette ville est un vrai havre de paix, ses paysages et ses grottes valent le détour.

Marchez sur nos pas !

1 € = 1 462 Kyats birmans (MMK)

Dormir à Hpa An

• Galaxy Motel : 30 200 MMK (21 €) la chambre double avec petit déjeuner. Accueil, Wifi, eau chaude, ne cherchez pas ailleurs, vous ne trouverez pas mieux ! Rendez-vous sur Facebook pour réserver une chambre.

Manger à Hpa An

• Khit Thit Restaurant : assiettes copieuses. Nourriture chinoise très simple, mais bonne et pas chère.
• Lucky Restaurant : idem.

Les visites

• Le tuk tuk à la journée avec Galaxy Motel (8 h 30 – 19 h) : 5 000 MMK (3,50 €).
• Saddar cave : 1 000 MMK/p. (0,70 €) + 1 500 MMK/p. (1,05 €) pour la sortie en pirogue.
• The Bat Cave : 1 000 MMK/p. (0,70 €).
• Kawt Gone Cave : 3 000 MMK/p. (2,20 €).