On a passé une semaine à Chiang Mai et un jour à Chiang Rai, sa petite sœur.

Après une semaine de volontariat chez les éléphants, on doit reprendre notre périple. On a du mal à quitter notre éléphantesque cocon et une nuit de bus nous attend pour monter jusqu’à Chiang Mai. Arrivés sur place, on trouve une guesthouse pas chère et là le destin frappe à la porte : on tombe nez à nez avec Pauline et Robin qu’on avait rencontrés à Mandalay et avec qui on a exploré toute la côte sud du Myanmar depuis Dawei. Et on nous dit que la terre est vaste ?! Non, on déconne, c’était prévu.

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Le pont de la rivière Kwaï

On en parle ici, car on ne savait pas où le caser celui-là. Il aurait fait tache au milieu des éléphants et on n’allait pas en faire tout un article déjà que certains en font tout un fromage ! C’est un pont devenu très célèbre grâce au film du même nom (là on parle aux cinéphiles) construit par les Thaïs sous les coups de fouet des Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. On a été le voir à Kanchanaburi, on avait 6 heures à tuer avant de prendre notre bus de nuit pour Chiang Mai. Il est petit, noir, moche et ne mérite franchement pas qu’on fasse un détour pour lui, si ce n’est pour l’histoire bien entendu !

Pauline & Robin à Chiang Mai

C’est comme une rengaine, un petit fil rouge dans le voyage depuis Mandalay (Myanmar). Ils nous avaient rejoints à Dawei pour un mémorable road trip dans la jungle birmane, à notre tour de les rejoindre à Chiang Mai pour un mémorable … Mc Do. Nous voilà réunis par l’Oncle Sam, pour la dernière fois avant longtemps puisqu’ils nous abandonnent cette fois pour l’Australie et ses plages toutes moches pendant 2 ans. Bon vent les copains !

Chiang Mai, le Wat Phrathat Doi Suthep

Enfin seuls ! On est à Chiang Mai et le problème (qui n’en est pas un) c’est qu’on n’a pas envie de faire grand-chose. Mais bon, on se dit qu’il faut au moins visiter le monument phare du coin (au hasard un temple), le Doi Suthep. Les temples on en a vu un paquet depuis le début et on revient du Myanmar alias « Pagodeland ». On cherche un tuk tuk collectif pour payer moins cher, on trouve, on monte la colline, on paye l’entrée, on voit que c’est beau et on redescend. Plus sérieusement on le trouve beau, mais pas incontournable (trop de temples tuent le temple).

Avec vue sur Chiang Mai s’il vous plait !

Masterchèvre

Il est grand temps de faire parler la poudre et réunir deux de nos plus grandes passions : manger et la nourriture. L’heure du cours de cuisine a sonné ! Phillipe Etchebest et Yves Côte de Porc n’ont qu’à bien se tenir, aujourd’hui on apprend la cuisine thaïe.

La formule sept catégories : les currys, pâtes de curry et rouleaux de printemps sont déjà inclus. Il en reste donc quatre dans la liste. Il faut se mettre d’accord avec les autres participants (on est onze au total) pour choisir deux catégories parmi les plats sautés, les salades, les soupes et les desserts. Le mango sticky rice (riz collant, mangue et lait de coco) nous scrute du coin de l’œil, mais on est que deux à lever la main pour les desserts. On essaye de soudoyer (du regard seulement, on n’est pas Crésus) notre chef qui a plus des allures de général que de cuisinière, mais rien n’y fait. Ce sera donc soupes et plats sautés pour tout le monde !

Tout ça, c’est bien beau, mais ON MANGE QUAND ??

Philippe Etchepresque

Au programme, donc :

• pad thaï, soupe de lait de coco au poulet et curry panang pour Gaëlle,
• poulet au basilic thaï, Soupe Tom Yum et curry vert pour Max.

Notre plus grande découverte vient du plat qu’on pensait savoir faire en France, mais qu’en fait on s’aperçoit qu’on le faisait pas très bien comme il faut (rien à voir en fait) : le pad thaï !

Les currys rouge, vert, massaman et panang.

Des rouleaux de printemps aux légumes.

Un curry panang au poulet.

On a appris à reconnaître tous les ingrédients thaïs et fait un vrai marché de produits frais. On sait qu’on est attendus au tournant à notre retour, mais sachez qu’on ne cuisinera qu’en échange de vin, saucisson, fromage, pain, etc.

L’équipe des bras cassés cuisiniers au complet.

Les marchés de Chiang Mai

On ne fait pas grand-chose de la semaine (oui, voir un temple et prendre un cours de cuisine ça n’occupe pas longtemps) on passe donc pas mal de temps à écumer les marchés. On ne présente plus les marchés thaïs qui sont immenses et où l’on trouve de tout, c’était aussi pour nous l’occasion de se faire plaisir! Chiang Mai entière est un marché, dès que l’un se termine l’autre commence et ainsi de suite. On vous donne nos trois marchés préférés et un conseil : allez-y à l’ouverture. Les marchands sont plus enclins à la négociation et cèdent plus facilement pour leur première vente qui porte chance.

Le Walking Street Market : chaque samedi et dimanche soir de 17 h à 22 h. Situé à Wualai Rd (samedi) ou Ratchadamnoen Rd (dimanche) c’est le plus grand de la ville, on l’a traversé entièrement et trouvé tout ce qu’il nous fallait.

Night Bazaar : chaque jour de 18 h à minuit. Celui-là aussi est très complet, il y a de tout (souvenirs, montres, vêtements) et de la street food. Il y a des spectacles musicaux et de ladyboys au milieu des restaurants certains soirs.

Homme avoir faim !

Warorot Market : chaque jour juqu’à 17h. Le marché des bonnes affaires, il commence à Kaew Nawarat Rd.

Wat Rong Khun, le Temple blanc de Chiang Rai

On nous bassine avec des temples qui sont beaux et qu’il ne faut absolument pas louper, mais le problème c’est qu’en Asie on devient très difficiles en temple. Il faut qu’il ait un truc en plus pour avoir une petite chance d’apparaître sur notre itinéraire.

Sur le papier le Temple blanc a ce truc en plus (il est blanc) donc on y va, mais on se méfie. On parle quand même d’une petite déception qui vient des photos sur le net (#vendeurderêve), car on s’attendait à un parc tout autour alors qu’il y a la route d’un côté et les portiques d’entrée de l’autre, dommage.

Le temple pas si blanc

Mais on vous encourage quand même à y aller, car il est magnifique et les détails sont incroyables. L’intérieur (NO PHOTO !) nous a amusés, mais on ne vous en dira pas plus, on vous laisse aller le découvrir ! Il est aussi entouré de toilettes dans une maison dorée, de têtes de super héros ou de têtes réduites pendues à des arbres et même un Predator grandeur nature qui sort de terre.

Le temps de manger un pad thaï (le 47e du mois à peu près) et nous voilà partis pour explorer le musée d’Ajarn Charlemchai Kositpipat, le créateur du temple, qui a certainement imaginé tout ça au moment où la drogue faisait le plus d’effet. Là aussi, faut bien ouvrir les yeux, car il y a autant de trucs artistiques que complètement barrés, comme cette peinture pleine de sens intitulée love où Bush et Ben Laden partent dans l’espace à cheval sur une fusée.

Ce n’est qu’un petit exemple de l’univers dément et parfois « Timburtonesque » (issu des films de Tim Burton, mot inventé par Maxime qui en est très fier) de cet homme. Lorsque vous irez le visiter, merci de nous faire part des nouveautés en commentaire. Car s’il a été créé en 1997, sa fin n’est pas prévue avant 2070.

Baan Dam, la Maison noire de Chiang Rai

Dans le registre des endroits bien glauques à ne pas louper, la Maison noire est tout en haut bien loin devant le temple blanc. Après le temple blanc fait par un mec pas tout à fait net, on visite la maison du psychopathe nommé Thawan Duchanee. Si vous vous appelez Brigitte Bardot ou que vous êtes un fervent défenseur des animaux, passez votre chemin !

Il y a une grosse maison noire en guise de pièce principale. Elle est entourée d’autres plus petites, disséminées sur un parc, dans des styles différents pour la cuisine, les chambres, etc. et quelques pagodes blanches. Les intérieurs sont « décorés » de peaux de bêtes, crocodiles, serpents, ours, loups, raies, etc. Il y a aussi pas mal de crânes de buffles un peu partout et des sièges, dont les accoudoirs, sont faits avec leurs cornes. Ça fait du bien une bonne dose de pacifisme après toutes ces horreurs bouddhiques !

Coquillages et culs tassés

La visite est sympa, mais on se demande ce qui se cache dans les maisons fermées. On peut tout imaginer et on a hâte d’aller jouer au loup là-bas pendant la nuit… Ça nous fait deux lieux « Timburtonesques » (mot qui apparaîtra bientôt dans le dico) en une journée. On va peut-être se calmer pour la suite.

Il a aussi une très belle collection de coquillages.

On finit le séjour à Chiang Rai en admirant le petit spectacle de son et lumière proposé gratuitement à la Clock Tower, chaque soir à 20 h. Le plus beau c’est qu’on arrive devant l’horloge à 19 h 58 par hasard, juste parce qu’on voulait la voir.

On a beaucoup aimé les deux villes, même si on ne comprend toujours pas pourquoi elles sont « sœurs » (à part de nom). Il y a beaucoup de choses à faire à Chiang Mai et on s’est surtout reposé, mais la ville est accueillante et on y trouve de tout. Chiang Rai est plutôt paisible, une petite ville à voir pour son calme et les deux ovnis que sont le Temple blanc et la Maison Noire.

Marchez sur nos pas

1 € = 37 Bahts thaïlandais (THB)

Dormir à Chiang Mai

• CS House : 350 THB (9,50 €) la grande chambre double avec eau chaude et Wifi. Un peu à l’écart de la vieille ville (10 minutes à pieds) l’endroit est calme et le patron top.

Dormir à Chiang Rai

• Tanyahouse : 600 THB (16 €) la chambre double avec Wifi, eau chaude et petit déjeuner. Idéalement situé, près de la station de bus N°1 et du night market dans le centre.

Manger à Chiang Mai

• Sailom Joy : à la porte est de la vieille ville. Idéal pour les petits déjeuners et déjeuners à des tarifs très bas. Ferme à 16 h.
• Lucky Too : découvert dans une petite rue, bonne nourriture thaïe et pas chère.
• The Salad Concept : une salade composée par vous-même. Excellent et pas trop cher !

Pour le dessert, on vous conseille les rotees, des crêpes carrées au Nutella, bananes etc … Rendez-vous au stand qui se trouve sur Thapae Road. Il est tenu par deux femmes qui sont passées dans le journal local. Leurs rotees sont considérés comme les meilleurs de la ville. On confirme !

• On a mangé au night market lors de nos deux soirées à Chiang Rai.

Les visites

• Le Doi Suthep : 30 THB/p. (0,80 €).
• Asia Scenic Thaï Cooking School : 800 THB/p. (21,70 €) pour la demi-journée, transports inclus.
• Le Temple blanc : 50 THB/p. (1,35 €), le musée est gratuit.
• La Maison Noire : 80 THB/p. (2,20 €).

Les transports

• Bus de nuit Kanchanaburi – Chiang Mai : 820 THB/p. (cher, mais VIP) (22 €), 8 heures.
• Tuk tuk de la gare routière de Chiang Mai à la vieille ville : 100 THB (2,70 €).
• Tuk Tuk Doi Suthep : en face de la porte nord de la vieille ville. Des tuk tuks collectifs font l’aller-retour pour 100 THB/p. (2,70 €).
• Bus Chiang Mai – Chiang Rai : 166 THB/p. (4,50 €), 3 heures.
• Bus pour le Temple blanc : 40 THB/p. (1,10 €) l’aller-retour.
• Bus pour la Maison Noire : 40 THB/p. (1,10 €) l’aller-retour. On n’a pas trouvé le bus retour, mais on a été pris en stop par une Thaïlandaise.

Le prix du bus dépend de l’heure à laquelle vous le prenez, on voulait celui à 128 THB/p. (3,50 €), mais il était plein. Rendez-vous sur Green Bus pour connaître les prix et horaires des bus en Thaïlande.