Fraîchement arrivés au Vietnam, on se met en quête d’aller voir la légendaire baie d’Halong, premier site touristique du pays. Mais, au début, quand on n’a pas potassé le sujet, on est un peu perdu. En plus, à Hanoï, il y a des agences de voyage tous les 20 mètres avec «Halong bay » placardé sur chaque devanture. Déjà, on est sûrs que la baie d’Halong n’est pas loin. Un bon début. Mais… on choisit laquelle ???

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Baie d’Halong : suivez le guide

Nous avons le début du commencement d’une piste. Une amie nous avait conseillé l’agence The Sinh Tourist pour nos futurs trajets en bus. L’agence est très bien réputée. Elle offre l’un des meilleurs rapports qualité/prix du pays et s’occupe également d’excursions en tout genre dont la baie d’Halong bien entendu. Nous partons dans un premier temps à la rencontre de Phi, un guide vietnamien, l’ami d’une amie française.

Qui de mieux qu’un guide local pour bien nous conseiller ? Phi organise des séjours 3 étoiles de plusieurs jours au plus près des locaux. Il nous conseille de ne pas choisir le moins cher à 50 €/personne, car le service ne serait pas à la hauteur et souvent l’aller-retour en bus et l’entrée sur la baie ne sont pas compris. Il nous dit aussi de faire très attention car la plupart des agences ne fournissent pas les prestations proposées et les arnaqueurs sont légion.

Nous lui disons que nous pensons aller voir l’agence The Sinh Tourist.

Problème

Il y a 50 agences The Sinh Tourist à Hanoï et une seule est la vraie. Nous avons donc 49 chances sur 50 de nous faire arnaquer. Une perspective peu attendrissante n’est-ce pas ? 🙂

Non, ce n’est pas la bonne agence !

Oui, mais nous, nous irons à l’adresse trouvée sur le site internet.

Nouveau problème

Il y a 50 sites internet qui prétendent représenter l’agence officielle.

Vous sentez le piège se refermer ?

Mais (Ouf ! Il y a un « mais ») bienheureusement, le voyageur, cet être altruiste et bienveillant, aime partager ses expériences, bonnes ou mauvaises, sur les forums.

Nous remercions Phi pour ses précieux conseils et la noix de coco offerte.

Les sites du Guide du Routard et Voyage Forum nous indiquent chacun le même site : www.thesinhtourist.vn qui serait donc l’officiel. En faisant nos recherches, nous apprenons que l’agence fondée en 1993 s’appelait initialement The Sinh Café. Mais elle a dû changer son nom en Sinh Tourist à cause de toutes les « agences Sinh Café » ouvertes tout autour par la suite. Mi-effrayés, mi-amusés, nous essayons d’imaginer ce que donnerait un tel scénario en France…

Sinh Café ? Sinh Tourist ? Le cul entre deux chaises…

Bref, nous avons la bonne adresse avec la photo de la devanture. Nous nous rendons donc au 52 Luong Ngoc Quyen Street.

Nouveau nouveau problème

Lorsque nous arrivons, il y a 3 agences qui ressemblent fortement à la photo avec chacune 1 vendeur qui vient nous voir en disant : « C’est ici la vraie. » Même l’adresse du 52, Luong Ngoc Quyen Street est recopiée sur chacune d’entre elles. Bien joué les gars !

La rue des escrocs !

Solution

Après un moment de réflexion, nous réalisons que nous regardons du côté impair de la rue. Nous sommes donc au 51 et la vraie agence est de l’autre côté, un peu plus loin au vrai numéro 52. Et la photo correspond parfaitement à celle du site. Bingo !

La bonne agence est là !

On rencontre Tony, le vendeur, qui parle un peu français, anglais, coréen, chinois, japonais et… Vietnamien. Il nous propose la croisière de deux jours et une nuit. Elle comprend :

• le bus aller-retour,
• l’entrée de la baie,
• la cabine pour deux avec salle de bain,
• les trois repas (deux le midi, un le soir) et le petit déjeuner,
• un cours de cuisine,
• la visite de la grotte de la surprise,
• une pêche nocturne,
• du kayak sur la baie,
• la visite de Ti Top Island avec le plus beau point de vue.

En plus de tout ça, le bus vient nous chercher à notre hôtel et nous y ramène le lendemain.

Il existe trois formules différentes, la premium qui est plus chère, sur une jonque qui comporte dix cabines, la classique, moins chère, sur une jonque à vingt cabines et une formule intermédiaire. Tony nous conseille de prendre la moins chère, car si le bateau de la meilleure formule n’est pas plein, nous serons surclassés.

Ok Tony, on t’écoute !

Croisière sur la baie d’Halong

Il est huit heures du matin, le lendemain. Le bus passe nous prendre à l’auberge, 170 km et quatre heures de route plus tard (et non, il n’y a pas d’autoroutes au Vietnam 🙂 ) nous voici devant la mythique baie d’Halong. On prend une petite embarcation à moteur pour aller jusqu’à notre jonque … à dix cabines. Merci Tony ! Nous rencontrons Yacek et Anna, un couple de Polonais et nous sommes avec un petit groupe de huit Chinois.

Notre bateau

Nous mettons nos affaires en cabine et montons admirer la baie depuis le pont. Encerclés par des dizaines de bateaux infestés de touristes, il n’y pas de doute ! Nous sommes bien sur l’un des principaux sites touristiques d’Asie.

Un repas sans faim

On descend prendre le premier repas avec nos nouveaux amis polonais. Les repas sur le bateau, on sait quand ils commencent, mais pas quand ils se terminent. Les serveurs nous amènent huit plats vietnamiens à la suite, tous meilleurs les uns que les autres. Pour la première fois en Asie, nous avons l’impression de grossir.

Première visite : la grotte de la surprise, creusée par le temps et l’érosion. On peut admirer les singulières traces laissées par les vagues qui caressaient jadis le plafond. Les ouvertures vers l’extérieur donnent de très beaux points de vue sur la baie.

En kayak sur la baie d’Halong

Nous partons ensuite pour 45 minutes en kayak sur la baie. Nous voguons à la seule force de nos bras au milieu de ces fabuleux pics karstiques, qui se confondent peu à peu avec le ciel noirci à mesure que le soleil se couche. Puis, nous rebroussons notre chemin maritime tout en contemplant la mise en place progressive de ce second décor, tout aussi beau.

La soirée sera ponctuée d’un cours de rouleaux de printemps et d’une pêche nocturne aux calmars absents. Nous sommes seuls à ce moment-là, avec nos amis polonais.

Les Chinois, eux, restent à l’écart depuis le début. Ils mangent vite, ne participent pas aux visites et activités et évitent à tout prix le soleil. Même lors des « pauses farniente » au soleil sur le pont. Ce qui nous donne l’impression de vivre cette croisière à quatre. Extra !

Malheureusement, seuls les nuages nous accueillent et nous empêchent de profiter du lever de soleil le lendemain matin. Tant pis, une heure de sommeil en plus !

Ti Top Island

Il est sept heures, tout le monde sur le pont !! Nous partons après le petit déjeuner, direction Ti Top Island. Du surnom de l’astronaute Russe Ghermann Titov, ami de l’ancien président Vietnamien Ho Chi Minh. L’île est composée d’une petite plage de sable fin et d’eau turquoise et d’une colline qui nous offre, après avoir grimpé les 420 marches, une vue unique sur toute la baie et ses rochers.

Près de 2000 collines rocheuses se dressent devant nous et composent le plus grand karst marin du monde. Selon la légende, c’est un dragon qui entailla la montagne en voulant dompter les courants marins. Par la suite, les eaux montèrent, ne laissant émerger que les sommets que nous pouvons voir aujourd’hui.

Nous redescendons pour rejoindre le bateau puis Hanoï après un dernier repas et une ultime vue depuis le pont.

Ha Long signifie littéralement « la descente du dragon », animal mythique vénéré au Vietnam. Et par nous désormais.

Infos pratiques sur la baie d’Halong

Bien que très touristique, la baie d’Halong vaut le détour et nous a clairement emballés. Nous avons eu la chance d’être surclassés, pour être vraiment tranquille, il faut prendre une jonque privée. Mais là, les prix s’envolent.

Concernant le temps, nous avons été chanceux d’avoir un ciel tout bleu et ce grand soleil, car la majeure partie de l’année, c’est la brume qui domine !

• Formule classique : 75 €/personne.
• Formule intermédiaire : 85 €/personne.
• Formule premium : 95 €/personne.

Pour en savoir plus : The Sinh tourist, site officiel.

Attention ! Les avis sur TripAdvisor concernant The Sinh Tourist peuvent venir de gens qui se sont fait arnaquer sans savoir qu’il existe des faux Sinh Tourist. La note générale de l’agence en paye donc les frais.